Jedno z najväčších prírodných jazier v USA má tento rok dosiahnuť 170-ročné minimum a sucho situáciu len zhorší. Ako sa Veľké soľné jazero zmenšuje, vyberá si to daň na miestnej divočine, podnikoch a kvalite ovzdušia.

Strieborne modré vody Veľkého soľného jazera sa rozprestierajú naprieč púšťou Utah a počas veľkej časti histórie pokrývali oblasť takmer veľkú ako Delaware. Už roky sa však najväčšie prírodné jazero západne od rieky Mississippi zmenšuje. A sucho, ktoré zachváti americký západ, by mohlo tento rok urobiť ešte najhorším.

Ustupujúca voda už ovplyvňuje hniezdisko pelikánov, ktoré patria medzi milióny vtákov závislých na jazere. Plachetnice boli vytiahnuté z vody, aby neuviazli v bahne. Odhalením väčšieho množstva suchého dna jazera by sa do vzduchu mohol dostať prach s arzénom{2}}, ktorý dýchajú milióny ľudí.

"Veľa sme hovorili o jazere ako o sploštenom jazere," povedala Lynn de Freitas, výkonná riaditeľka Friends of the Great Salt Lake.

Veľké soľné jazero

Očakáva sa, že hladiny jazera tento rok dosiahnu 170-ročné minimum. Prichádza, keď sa sucho pripravuje na západ USA na brutálnu sezónu lesných požiarov a vyrovnáva sa s už aj tak nízkymi nádržami. Guvernér štátu Utah Spencer Cox, republikán, prosil ľudí, aby obmedzili zavlažovanie trávnika a „modlili sa za dážď“.

Pre Veľké soľné jazero je to však len posledná výzva. Ľudia už roky odvádzajú vodu z riek, ktoré sa vlievajú do jazera, na zavlažovanie plodín a zásobovanie domácností. Keďže jazero je plytké – asi 35 stôp v najhlbšom bode – menej vody sa rýchlo premietne do ustupujúceho pobrežia.

Voda, ktorá zostala, sa tiahne cez kus severného Utahu s diaľnicami na jednom konci a vzdialenou krajinou na druhom. Letovisko – dávno zatvorené – kedysi priťahovalo opaľujúcich sa ľudí, ktorí sa v mimoriadne slaných vodách vznášali ako zátky. Piknikové stoly, ktoré boli kedysi rýchlou prechádzkou od brehu, sú teraz vzdialené 10 minút chôdze.

Robert Atkinson, 91, si pamätá ten rezort a pocit beztiaže vo vode. Keď sa tento rok vrátil, aby preletel ponad jazero na motorovom padákovom klzáku, zistil, že je zmenené.

"Je to oveľa plytšie, ako by som čakal," povedal.

Vlny nahradilo suché, štrkové dno jazera, ktoré sa rozrástlo na 750 štvorcových míľ. Vietor môže šľahať prach zo suchého dna jazera, ktoré je posiate prirodzene sa vyskytujúcim arzénom, povedal Kevin Perry, atmosferický vedec University of Utah.

Fúka cez región, ktorý má už teraz jeden z najšpinavších zimných vzduchov v krajine kvôli sezónnym geografickým podmienkam, ktoré zachytávajú znečistenie medzi horami.

Pán Perry varuje pred tým, čo sa stalo pri kalifornskom jazere Owens Lake, ktoré bolo vyschnuté, aby nakŕmilo smädné Los Angeles a vytvorilo nádobu na prach, ktorej udusenie stálo milióny dolárov. Veľké soľné jazero je oveľa väčšie a bližšie k obývanej oblasti, povedal pán Perry.

Našťastie má veľká časť dna obrovského jazera v Utahu kôru, ktorá sťažuje fúkanie prachu. Pán Perry skúma, ako dlho vydrží ochranná kôra a aký nebezpečný môže byť pôdny arzén pre ľudí.

Vďaka vysokej slanosti môže vo Veľkom soľnom jazere prežiť len málo zvierat. Výsledkom je, že vody jazera obývajú iba mikroskopické formy života a iné malé živočíchy.

Tento rok má byť obzvlášť pochmúrny. Utah je jedným z najsuchších štátov v krajine a väčšina jeho vody pochádza zo sneženia. Minulú zimu bola snehová pokrývka pod normálom a pôda bola suchá, čo znamená, že veľká časť roztopeného snehu, ktorý stekal po horách, vsiakla do zeme.

Väčšinu rokov Veľké soľné jazero získava až 2 stopy od jarného odtoku. Tento rok to bolo len 6 palcov, povedal pán Perry.

"Nikdy sme nemali aprílovú hladinu jazera, ktorá by bola taká nízka ako tento rok," povedal.

Viac odhaleného dna jazera tiež znamená, že na zemskú kôru sa odvážilo viac ľudí vrátane terénnych{0}}vozidiel, ktoré ju poškodzujú, povedala koordinátorka Great Salt Lake Laura Vernon.

"Čím viac pokračujúceho sucha máme, tým väčšia časť soľnej kôry bude zvetraná a viac prachu sa dostane do vzduchu, pretože je tu menej ochrannej kôry," povedala.

Zvírený prach by tiež mohol urýchliť topenie snehu v Utahu, podľa výskumu McKenzieho Skilesa, snehového hydrológa z University of Utah. Jej štúdia ukázala, že prach z jednej búrky spôsobil, že sneh tak stmavol, že sa roztopil o týždeň skôr, ako sa očakávalo. Zatiaľ čo veľká časť tohto prachu pochádza z iných zdrojov, rozširovanie suchého dna jazera vyvoláva obavy zo zmien v štátnom lyžiarskom priemysle za miliardu-dolárov.

„Nikto nechce lyžovať na špinavom snehu,“ povedala.

Zatiaľ čo rozsiahle vody jazera sú pre väčšinu živočíchov s výnimkou žiabronôžky príliš slané, pre námorníkov ako Marilyn Ross je to pokojný raj s panorámami vzdialených štítov.

"Vystúpite na toto jazero a je to lepšie ako ísť k psychiatrovi, je to naozaj veľmi upokojujúce," povedala.

Ale tento rok bola malá červená loď s názvom Promiscuous, na ktorej sa ona a jej manžel plavili viac ako 20 rokov, vytiahnutá z vody pomocou mohutného žeriavu, práve keď začala sezóna. Očakávalo sa, že rekordne-nízka hladina jazier ponechá lode uviaznuté v bahne, namiesto toho, aby sa plavili po vlnách. Nízka voda spôsobila, že druhý hlavný prístav je už roky uzavretý.

Veľké soľné jazero zaznamenalo za posledné desaťročie pokles hladiny vody o 11 stôp. Tento prístav na severnom cípe ostrova Antelope sa stal neprístupným asi pred desiatimi rokmi

"Niektorí ľudia si nemyslia, že sa nám niekedy podarí dostať späť," povedala pani Rossová.

Krevety podporujú v Utahu priemysel krmív pre ryby v hodnote 57 miliónov dolárov, ale v nadchádzajúcich rokoch by sa v dôsledku menšieho množstva vody mohla slanosť stať príliš veľkou na to, aby prežili aj tieto drobné tvory.

"Skutočne prichádzame do kritického obdobia pre Great Salt Lake," povedal Jaimi Butler, koordinátor inštitútu Great Salt Lake na Westminster College v Salt Lake City.

Študuje amerického bieleho pelikána, jedného z najväčších vtákov v Severnej Amerike.

Veľké soľné jazero v roku 2021

Hrnú sa na Gunnison Island, odľahlú základňu v jazere, kde hniezdi až 20 % vtáčej populácie, pričom samce a samice vtákov spolupracujú, aby jeden z nich neustále sledoval vajíčka.

„Mama ide na ryby a otec zostane na hniezde,“ povedala pani Butlerová.

Klesajúce hladiny jazier však odkryli pozemný most na ostrov, čo umožňuje líškam a kojotom stretnúť sa a loviť hlodavce a inú potravu. Táto aktivita vystraší plaché vtáky zvyknuté na tiché miesto na výchovu mláďat, a tak utečú z hniezd a vajcia a mláďatá nechajú zožrať čajkami.

Pelikány nie sú jediné vtáky závislé od jazera. Je to zastávka pre mnohé druhy, aby sa nakŕmili na svojej ceste na juh.

Štúdia Štátnej univerzity v Utahu hovorí, že na udržanie hladín jazier by sa odvádzanie vody z riek, ktoré do nich vlievajú, muselo znížiť o 30 %. V štáte s najrýchlejšie rastúcou populáciou-v krajine si však riešenie problému bude vyžadovať zásadnú zmenu v spôsobe prideľovania vody a vnímania jazera, ktoré má na niektorých miestach silný zápach spôsobený vyčistenou odpadovou vodou a je domovom miliárd slaných múch.

"Je veľa ľudí, ktorí veria, že každá kvapka, ktorá tečie do Veľkého soľného jazera, je zbytočná," povedal Perry. "To je perspektíva, ktorú sa snažím zmeniť. Aj jazero má potreby. A tie nie sú naplnené."

O tomto príbehu informovala agentúra Associated Press.